Ce territoire rural est un bastion avancé de l’est des Pyrénées qui s’étend vers le Nord, en direction des contreforts sud du Massif Central. Son histoire, sa géologie exceptionnelle, ses paysages surprenants, et son maintien économique, constituent des éléments forts et fédérateurs.

Cette singularité s’exprime également par la très faible densité de population (la moitié des communes a moins de 8,3 habitants/km²) alors que le territoire est entouré au Nord et à l’Est par les agglomérations de Perpignan, Narbonne et Carcassonne et à proximité du pourtour méditerranéen très attractif.

Elle se concrétise dans le cadre de zonages relatifs à l’aménagement du territoire par l’appartenance du territoire au Massif des Pyrénées (104 communes sur 106) , et par le classement d’une grande partie du périmètre en zone de montagne.